Estimados Senhores Kushner e Witkoff,

Dirigimo-nos a Vossas Excelências à luz da vossa recente participação nas conversações sobre a guerra da Rússia contra a Ucrânia e sobre possíveis passos para a sua resolução.

Com a retoma das conversações diplomáticas, instamos a que sejam abordados desde o início os direitos e a proteção das pessoas privadas de liberdade, transferidas à força, deportadas ou de outro modo separadas das suas famílias em consequência da guerra e da repressão a ela associada.

A People First é uma coligação de 93 organizações de direitos humanos ucranianas, russas, bielorrussas e internacionais que trabalham para assegurar a libertação, o regresso e a proteção das pessoas afetadas pela detenção e pela repressão relacionadas com o conflito.

Parte-se frequentemente do pressuposto de que um cessar-fogo ou um acordo de paz formal seria automaticamente seguido da libertação ou da troca de todas as pessoas privadas de liberdade em ligação com a guerra. Tal não pode ser dado como adquirido. Se estas questões não forem abordadas explicitamente desde o início das negociações, existe um sério risco de que as pessoas mantidas em detenção ou de outro modo impedidas de regressar a casa permaneçam no limbo mesmo depois de alcançados outros acordos.

Dezenas de milhares de pessoas continuam privadas de liberdade ou separadas das suas famílias, incluindo prisioneiros de guerra, civis ucranianos detidos ilegalmente na Rússia e nas zonas da Ucrânia ocupadas pela Rússia, crianças ucranianas transferidas à força ou deportadas para a Rússia ou para zonas ocupadas pela Rússia, e presos políticos russos e bielorrussos processados judicialmente pela sua posição contra a guerra.

Muitos prisioneiros de guerra e detidos civis ucranianos foram submetidos a tortura e maus-tratos sob custódia russa, privados de cuidados médicos adequados e de contacto com as suas famílias e, em alguns casos, condenados a longas penas de prisão na sequência de processos que violam as garantias básicas de um julgamento justo.

Deveria ser dada especial atenção às pessoas que enfrentam riscos acrescidos na detenção ou circunstâncias humanitárias particularmente urgentes, incluindo pessoas com doenças graves ou com deficiência, mulheres, crianças, pessoas idosas e quem tenha passado longos períodos em cativeiro. Estas pessoas não podem ser relegadas para segundo plano no processo de paz. A sua situação deveria tornar-se uma prioridade nas conversações diplomáticas, em vez de ser adiada até um acordo político definitivo.

Por conseguinte, instamos os Estados Unidos a fazer da libertação, do regresso, da proteção e do tratamento humano destas pessoas parte integrante de quaisquer negociações retomadas com a Rússia.

Tal deverá incluir medidas humanitárias concretas destinadas a:

• dar prioridade à libertação e ao regresso negociados das pessoas em circunstâncias humanitárias particularmente urgentes, incluindo pessoas com doenças graves ou com deficiência, mulheres, crianças, pessoas idosas e quem tenha passado longos períodos em cativeiro;
• facilitar a libertação e a troca de prisioneiros de guerra em plena conformidade com o direito internacional humanitário relativo ao seu tratamento e repatriamento;
• assegurar a libertação e o regresso dos civis ucranianos detidos ilegalmente nas zonas ocupadas da Ucrânia e na Rússia;
• assegurar o regresso às suas famílias e comunidades das crianças ucranianas ilegalmente deportadas ou transferidas à força para a Rússia ou para zonas ocupadas pela Rússia;
• exercer pressão para obter a libertação dos presos políticos russos e bielorrussos encarcelados pela sua oposição à guerra;
• garantir a todas as pessoas que permanecem detidas o acesso imediato a cuidados médicos adequados e a proteção contra a tortura e os maus-tratos; e
• restabelecer e assegurar o contacto regular entre os detidos e as suas famílias.

Qualquer processo diplomático relativo à guerra abordará necessariamente grandes questões de segurança e de disposições políticas. Contudo, deveria também abordar e tratar como prioritárias as necessidades imediatas em matéria de direitos e de proteção das pessoas cuja liberdade, segurança e vida familiar foram profundamente afetadas pela guerra e pela repressão a ela associada.

A vossa participação nestas conversações proporciona uma oportunidade para garantir que estas questões humanitárias e de direitos humanos sejam abordadas desde o início.

Acreditamos que Vossas Excelências podem desempenhar um papel importante para fazer da libertação e da proteção das pessoas uma prioridade humanitária concreta do processo diplomático.

As pessoas em primeiro lugar.

Com os melhores cumprimentos,

Oleksandra Matviichuk, Presidente do Centro para as Liberdades Civis (Ucrânia), galardoada com o Prémio Nobel da Paz de 2022;

Ales Bialiatski, Presidente do Centro de Direitos Humanos «Viasna» (Bielorrússia), galardoado com o Prémio Nobel da Paz de 2022;

Oleg Orlov, Presidente do Centro de Defesa dos Direitos Humanos Memorial (Rússia), galardoado com o Prémio Nobel da Paz de 2022;

E 93 organizações da Iniciativa People First.