Käre president Trump,

Inför ert stundande möte med Vladimir Putin vädjar vi, undertecknade – Nobels fredspristagare, människorätts- och pressfrihetsförsvarare, före detta politiska fångar samt anhöriga till dem som fortfarande sitter frihetsberövade och i fångenskap – till er att vidta avgörande humanitära åtgärder som kan rädda tusentals liv.

Ryska federationen håller fortsatt tiotusentals ukrainska civila och krigsfångar frihetsberövade. Ytterligare tiotusentals saknas som offer för påtvingade försvinnanden. Tusentals ryska politiska fångar, berövade sin frihet på grund av sina antikrigspositioner och -handlingar, sitter alltjämt bakom galler.

Förhållandena i ryskkontrollerade anläggningar är omänskliga: civila frihetsberövade och krigsfångar, män och kvinnor, utsätts för tortyr, bland annat genom att misshandlas till medvetslöshet, tvingas stå orörliga i upp till 16 timmar per dygn, utsättas för elchocker (även mot könsorganen), våldtas och nekas medicinsk vård, även när de är allvarligt sjuka. Några av dem har redan avlidit i fångenskap. Det rör sig inte om isolerade händelser, utan tortyren är en systematisk praxis. Det finns skäl att frukta att flertalet utan ett skyndsamt ingripande inte kommer att överleva till krigets slut.

Alla olagligt frihetsberövade civila måste omedelbart friges. De mest utsatta grupperna bland ukrainska civila och krigsfångar, vars frigivning inte kan vänta, är:

• kvinnor som löper risk att utsättas för sexuellt våld
• personer med funktionsnedsättning och allvarliga sjukdomar, eller som blivit svårt skadade, bland annat till följd av tortyr
• äldre frihetsberövade med hälsotillstånd
• civila som fängslats av politiska skäl flera år före den fullskaliga invasionen.

Herr president, ni efterlyser en vapenvila för att rädda tiotusentals liv, för att förhindra att civila dör vid frontlinjerna och i fredliga ukrainska städer. På samma sätt kan ni kräva frigivningen av människor för att rädda tiotusentals liv, för att förhindra att de dör i fångenskap, utan kontakt med omvärlden, i Rysslands mörkaste celler – genom att underlätta frigivningen av ukrainska civila, med början i de mest utsatta grupperna. Att de fortsatt hålls frihetsberövade är liktydigt med gisslantagande. Ni kan kräva repatriering av svårt sjuka krigsfångar och säkerställa att en frigivning av ”alla mot alla” av samtliga krigsfångar på båda sidor, inklusive dem som olagligt dömts, kan uppnås när striderna upphör. Ryska politiska fångar, fängslade för sina antikrigsuttalanden och -handlingar, bör också friges.

En sådan bedrift skulle inte bara rädda liv utan också stå som en historisk akt av statsmannaskap, som skulle förtjäna djup tacksamhet från tusentals familjer och beundran från samvetsmänniskor världen över. Den skulle bevisa att även i de mörkaste stunderna kan beslutsamt ledarskap och moraliskt mod förändra tusentals människoliv.

Vi är redo att förse ert team med stödjande dokumentation och direkta vittnesmål från överlevande. Våra Nobels fredspristagare – Center for Civil Liberties och Memorial International – står redo att på alla möjliga sätt stödja era ansträngningar för att rädda liven på dem som hålls i fångenskap i detta krig.

Frige människorna först!

Med vördnad,

Oleksandra Matviichuk, ordförande för Center for Civil Liberties (Ukraina), Nobels fredspristagare 2022

Oleg Orlov, ordförande för Memorial Human Rights Defense Center (Ryssland), Nobels fredspristagare 2022

Och 73 organisationer inom People1st-initiativet – People First